Ergens boven de boomgrens bij Lech staat een hutje van nog geen tien vierkante meter. Geen stroom, geen stromend water, gewoon vier houten britsen en uitzicht over de Vorarlberger bergen. Wie hier een nacht doorbrengt, doet dat op eigen kracht: je loopt er eerst een dag naartoe. Dit is de Green Ring, een driedaagse wandelroute rond Lech en Zürs die precies het soort avontuur biedt waar je zelden over leest.
Drie etappes, drie totaal verschillende dagen
De Green Ring is 28,5 kilometer lang en verdeeld in drie stukken die stuk voor stuk anders aanvoelen. De eerste etappe, van Lech naar Zürs, is met drie uur wandelen prima te doen voor beginners en voert langs bos en open hellingen. Het tweede stuk is een ander verhaal: van Zürs naar Zug klim je zes uur lang over het terrein van de beruchte skiroute The White Ring, langs het Zürsersee op 2.160 meter hoogte en over de Madloch-pas. Dit is het zwaarste deel van de route, met een laatste klim die je conditie serieus test. De derde etappe, van Zug terug naar Lech, duurt zo'n vijf uur door het Sagenwald en over de Kriegerhorn en vraagt nog steeds een goede basisconditie.
Onderweg kom je sculpturen en verhalenstations tegen die samen het verhaal "A Samurai at Kriegerhorn" vertellen. Het klinkt als een gimmick, maar het geeft de tocht een verrassend andere sfeer dan de meeste alpiene wandelroutes: minder kaal bergpad, meer een verhaal dat zich ontvouwt terwijl je klimt.
Slapen op de berg, in een bivak van vier bedden
Het bijzondere zit in de tweede nacht. Halverwege de route, hoog boven Zürs, staat een bivak dat plek biedt aan vier mensen. Geen luxe, geen verwarming, wel een dak boven je hoofd en een uitzicht dat je in een hotelkamer nooit krijgt. Je neemt je eigen slaapzak mee, en eten en drinken voor de avond en de ochtend erna, want er is geen voorziening op de berg. Wie een nacht op deze hoogte doorbrengt, merkt hoe snel de temperatuur zakt zodra de zon achter de bergtoppen verdwijnt, ook in de zomer.
De ervaring lijkt op wildkamperen, maar dan met een dak en een deur die je kunt vergrendelen tegen de wind. Dat is precies waarom deze route zo veel aandacht trekt bij wandelaars die verder willen dan de standaard hut-naar-hut-tocht: je zit niet tussen twintig andere wandelaars in een berghut, maar met hooguit drie anderen op een bergtop voor jezelf.
Zo regel je de sleutel
De bivak is niet zomaar toegankelijk. Je reserveert de overnachting en haalt de sleutel op bij het toeristenbureau van Lech Zürs, en dat doe je het beste een paar dagen van tevoren, zeker in het hoogseizoen. Bij slecht weer kan de beheerder de hut afsluiten voor overnachtingen, dus check vlak voor vertrek de actuele situatie. Val je binnen tijdens een onweersbui zonder gereserveerde sleutel, dan geldt de hut overigens als noodonderkomen: veiligheid gaat voor reserveringsregels.
Wandel je liever zonder de nacht op de berg door te brengen, dan kun je de route ook in dagdelen lopen en elke avond terug naar Lech of Zürs. Dat maakt de Green Ring toegankelijk voor wandelaars die het bivak-avontuur (nog) niet aandurven, maar wel van de route willen genieten.
Beste periode en wat je meeneemt
De route is pas echt begaanbaar zodra de sneeuw op de hogere delen is gesmolten, meestal vanaf half juni tot in september. Vroeg in het seizoen kan er op de Madloch-pas nog sneeuw liggen, dus stevige wandelschoenen met grip zijn geen overbodige luxe. Neem lagen kleding mee: overdag kan het op 2.000 meter warm aanvoelen in de zon, maar zodra je in de schaduw van een rotswand loopt of de avond valt, daalt de temperatuur snel. Wil je meer weten over de juiste uitrusting voor dit soort tochten? Lees ook ons artikel over de perfecte rugzak voor op reis.
Voedsel en voldoende water zijn cruciaal, want onderweg zijn er geen winkels of horeca op de route zelf. Pak dus wat extra mee voor de tweede dag, ook als je van plan bent om vroeg bij de bivak aan te komen.
Hoe de Green Ring zich verhoudt tot andere hikevakanties
Wie vaker in de Alpen wandelt, kent het patroon van berghut naar berghut, met warme maaltijden en een bed dat al voor je is opgemaakt. De Green Ring draait dat om: je bent voor een nacht volledig op jezelf aangewezen, op een steenworp afstand van een van de bekendste skigebieden van Oostenrijk. Vergelijk het gerust met de hikevakantie op de Lofoten, waar afgelegen natuur en zelfredzaamheid ook de kern van de ervaring vormen, of met de hikeroutes op de Griekse eilanden, waar de warmte juist een heel ander soort uitdaging oplevert.
Het verschil met beide is de combinatie van toegankelijkheid en afzondering: je bent zo bij Lech vandaan met de auto of trein, en toch sta je binnen een dag volledig alleen op een bergtop. Voor wandelaars die klaar zijn met de standaard hutroute is dat precies de reden om deze zomer voor de Green Ring te kiezen.